Votre enfant ne veut pas manger.

Vous redoutez l'heure des repas car il faut se battre avec lui pour qu'il avale chaque bouchée. Comment réagir face à un petit qui refuse de s'alimenter ?

> Tout d'abord, il est important de comprendre les causes de ce refus qui peuvent dissimuler un mal-être plus profond. Votre enfant a-t-il perdu du poids ? Semble-t-il triste ? Emmenez-le, si c'est le cas, chez votre médecin qui tentera de trouver une raison médicale à ce refus de s’alimenter. En revanche, si votre enfant ne perd pas de poids et s'il est plein d'entrain, pas d'inquiétude : il mange suffisamment !

> Une idée reçue consiste à croire qu'un enfant en bonne santé doit obligatoirement finir son assiette. Bien souvent, en rechignant à la terminer, l'enfant trouve simplement un moyen de s'affirmer devant ses parents. Mieux vaut ne pas rentrer dans son jeu et contourner le problème en lui servant des portions moins importantes. Et puis, donnez moins d'importance à la prise des repas : votre enfant mangera quand il aura faim ! En raisonnant ainsi, votre enfant ne pourra plus se servir de la nourriture comme d'un instrument de pouvoir. 

> Il grignote, abusant de gâteaux, biscuits, chocolats et bonbons ? Négociez en lui expliquant calmement qu’une friandise lui sera accordée seulement s’il finit son repas du midi ou du soir.

Quelques astuces pour encourager votre enfant à manger :

• Refaites du repas un moment convivial. Finis les repas pris rapidement devant la télévision. Le repas doit être synonyme de plaisir, de détente, de discussions et de rires, en bref, d'un bon moment passé en famille.
• Faites-le participer à la préparation du repas. Le fait de toucher et mélanger lui permettra de se familiariser avec ce qu'il aime ou n'aime pas... et de changer d'avis.
• Servez des plats appétissants. Mettez de la couleur dans vos assiettes, en panachant les ingrédients, et jouez sur les formes avec des moules ou emportes-pièces rigolos.
• Nappez de sauce certains mets (poisson, brocoli...) qu'il rechigne habituellement à manger. Cela passera nettement mieux !
• Jouez aux devinettes, yeux fermés  : "qu'est ce qu'il y a dans ton assiette de pâtes ?" Cette petite ruse est parfaite. Cela va l'amuser de jouer à reconnaître les aliments composant son plat (pâtes, jambon, fromage...).

Votre enfant a beaucoup d'appétit.

Il a un tel appétit que cela vous inquiète. Tout d'abord, faites le point sur ses habitudes alimentaires. S'il engloutit son goûter, demandez-vous s'il a suffisamment mangé le matin et le midi. Et s’il vous semble un peu rond, faites-le examiner par votre médecin qui, en fonction de son poids, de sa taille et de son âge, saura vous dire s’il est en surpoids ou pas.

Un enfant peut trouver du réconfort dans la nourriture. Manger va l'aider à gérer ses émotions ou à s'acclimater à un nouvel environnement. Ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose, à condition de lui faire prendre très tôt, avant qu’il ne soit autonome, de bonnes habitudes alimentaires :

• Apprenez à votre enfant à manger à heures fixes.
• Interdisez-lui de grignoter entre les repas.
• Diminuez les quantités et servez-lui plutôt de petites portions en plusieurs fois.
• Ne le privez pas : il peut manger de tout mais en petites quantités.
• Evitez de lui donner le goût des choses trop sucrées, trop salées ou trop grasses.
• Enfin, « banalisez » le fait de manger : c’est une activité dans la journée parmi d’autres !

De votre côté, veillez à limiter la disponibilité des aliments chez vous : tout est accessible mais en quantités limitées. Et, quand certains produits ne le sont plus, il ne faut pas hésiter à les remplacer par autre chose (les petits gâteaux par des fruits, par exemple).

Idée-recette : Il faut parfois ruser pour faire manger les enfants. Ces drôles de champignons, réalisés avec des oeufs durs et des tomates, séduiront les petits gourmets.